
एक उल्लेखनीय बदलाव के तहत, भारतीय क्रिकेट टीम ने टी-20 विश्व कप फाइनल में जीत हासिल की, तथा हार के कगार पर होने के बावजूद दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सात रन से मामूली जीत हासिल की। इस जीत के साथ ही आईसीसी टूर्नामेंटों में भारत का 11 साल का सूखा समाप्त हो गया।
चैंपियंस ट्रॉफी 2013 में महेंद्र सिंह धोनी की कप्तानी में भारत द्वारा जीता गया अंतिम महत्वपूर्ण आईसीसी खिताब था।
भारत के लिए 328 मैच खेल चुके श्रीजेश ने पीटीआई भाषा से कहा, “मैंने फाइनल देखा। इस विश्व कप से सबसे बड़ी सीख यह है कि आखिरी गेंद से पहले जश्न मत मनाओ। 15वें ओवर तक दक्षिण अफ्रीका लगभग जीत रहा था, लेकिन भारतीय टीम ने उम्मीद नहीं छोड़ी और हार के मुंह से जीत छीन ली।” उन्होंने कहा, “यही बात हम (हॉकी टीम) ही नहीं बल्कि ओलंपिक जाने वाला हर खिलाड़ी हमारी क्रिकेट टीम से सीख सकता है कि कभी हार मत मानो, बस इंतजार करो और आखिरी क्षण तक लड़ो, तुम जरूर जीतोगे। मैं ओलंपिक में इसे याद रखूंगा।”
‘भारतीय हॉकी की दीवार’ माने जाने वाले श्रीजेश को आज भी वह सलाह याद है जो उन्हें ‘भारतीय क्रिकेट की दीवार’ राहुल द्रविड़ से मिली थी।
उन्होंने कहा, “मैं द्रविड़ भाई से बहुत पहले मिला था। उन्होंने हमें धैर्य रखने और अपने मौके का इंतजार करने के महत्व के बारे में बताया था। मैंने वही किया। मैं रातों-रात दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गोलकीपरों में से एक नहीं बन गया। मैंने अपने अवसरों का इंतजार किया। मैंने उनसे विनम्र रहना भी सीखा है।”
श्रीजेश ने शुरुआत में बोर्ड परीक्षाओं में ग्रेस मार्क्स हासिल करने के लिए हॉकी खेलना शुरू किया था। हालाँकि, हॉकी में उनका सफ़र उनकी शुरुआती उम्मीदों से कहीं ज़्यादा रहा क्योंकि उन्होंने न केवल चार ओलंपिक खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व किया बल्कि टोक्यो ओलंपिक में टीम की ऐतिहासिक कांस्य पदक जीत में भी अहम भूमिका निभाई।
पूर्व एफआईएच प्लेयर ऑफ द ईयर ने कहा, “यह बहुत बड़ा सम्मान है, गर्व का क्षण है, लेकिन इसके साथ बहुत सारी जिम्मेदारियां भी जुड़ी हैं। आपको युवाओं का मार्गदर्शन करने की जरूरत है, आपको टीम को एकजुट रखने की जरूरत है और ओलंपिक में पदक जीतने के साझा लक्ष्य को हासिल करने में मदद करनी है।”
“यह एक स्वप्निल यात्रा है। मैंने बोर्ड परीक्षाओं में ग्रेस मार्क्स पाने के लिए यह खेल खेलना शुरू किया था। मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं हॉकी खेलूंगा, भारतीय जर्सी पहनूंगा और ओलंपिक में भाग लूंगा। मैं सिर्फ महान खिलाड़ी धनराज पिल्लै को जानता था, जिन्होंने 4 ओलंपिक, 4 विश्व कप, चैंपियंस ट्रॉफी, एशियाई खेल खेले और आज मैं अपना चौथा ओलंपिक खेलने वाला पहला गोलकीपर हूं। इस पर यकीन करना मुश्किल है।”
श्रीजेश ने टोक्यो ओलंपिक में भारत को कांस्य पदक दिलाने में अहम भूमिका निभाई थी। जर्मनी के खिलाफ मैच में उनके शानदार प्रदर्शन ने भारत की जीत में अहम भूमिका निभाई थी।
उन्होंने कहा, “अपेक्षाएं उपलब्धियों के साथ आती हैं और हमें इसे नकारात्मक रूप से नहीं लेना चाहिए। मेरा मानना है कि इससे हमें पेरिस में और बेहतर प्रदर्शन करने का प्रोत्साहन मिलेगा। मैं टीम के युवाओं को बताना चाहता हूं कि अपेक्षाएं और आलोचनाएं तो होंगी ही, लेकिन मैदान पर आप ही बॉस होते हैं। अपनी बुनियादी बातों पर टिके रहें, अपनी योजनाओं को क्रियान्वित करें और खेल का आनंद लें।”
टीम के एक अनुभवी सदस्य के रूप में, वह युवा खिलाड़ियों के लिए एक मार्गदर्शक की भूमिका निभाते हैं। उन्हें अपनी पूरी क्षमता तक पहुँचने और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने में मदद करने के लिए डिज़ाइन की गई चुनौतियाँ पेश करने में मज़ा आता है।
उन्होंने कहा, “मार्गदर्शन बहुत महत्वपूर्ण है, क्योंकि आप ही वह व्यक्ति हैं, जिसने यह खेल खेला है, असफल हुए हैं, सफल हुए हैं और जब आप ये बातें बच्चों को बताते हैं, तो वे समझ जाते हैं। मैं हमेशा फॉरवर्ड खिलाड़ियों को चुनौती देता हूं, अगर वे स्कोर नहीं करते हैं, तो उनका मजाक उड़ाता हूं। वे इसे स्वीकार करते हैं और बेहतर करने की कोशिश करते हैं।”
“ओलंपिक में बहुत ज़्यादा दबाव होता है। यह प्रेशर कुकर की तरह है। मीडिया आप पर कड़ी नज़र रखता है, सोशल मीडिया, कोच, लोग आपको कई तरह के आइडिया देते हैं और ये चीज़ें आपका ध्यान भटकाती हैं। मैं बस उन्हें यही कहता हूँ कि वे इन शोर-शराबे को सुने बिना एक टीम के रूप में खेलें।”
ओलंपिक में भारत खुद को चुनौतीपूर्ण पूल बी में पाता है, जहां उसे अर्जेंटीना, ऑस्ट्रेलिया, बेल्जियम, न्यूजीलैंड और आयरलैंड जैसे मजबूत प्रतिद्वंद्वियों से मुकाबला करना है।
उन्होंने कहा, “अर्जेंटीना के पास अच्छे 3डी कौशल हैं, आस्ट्रेलियाई बहुत मजबूत हैं और बेल्जियम के पास बहुत अनुभवी फॉरवर्ड लाइन है, लेकिन मुझे लगता है कि उस विशेष दिन, यह उनके खिलाफ आपके अनुभव और ज्ञान का उपयोग करने के बारे में है।”
“मेरे लिए दृश्यात्मकता ही कुंजी है। आप 365 दिन हॉकी खेलते हैं और ओलंपिक में भी हम वही खेलेंगे लेकिन मैदान, दर्शक और माहौल आपको दबाव में डाल देते हैं। जो लोग उस दबाव में अपनी सर्वश्रेष्ठ हॉकी खेल सकते हैं, वे जीत सकते हैं।”