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कुमार की उपलब्धि विशेष रूप से उल्लेखनीय है क्योंकि वह अपने निर्धारित लक्ष्य को पूरा नहीं कर पाए हैं। यूक्रेनी कोच, निकितिन येवहेनरूस और यूक्रेन के बीच चल रहे संघर्ष के कारण दो वर्षों से अधिक समय से रूस में शांति बनी हुई है।
चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों के बावजूद, यूक्रेन के दूसरे सबसे बड़े शहर खार्किव में रहने वाले येवहेन, जो राजधानी कीव से लगभग 500 किमी दूर स्थित है, अपने छात्र की सफलता के बारे में जानकर रो पड़े।
येवहेन के मार्गदर्शन में, कुमार ने 2017 से लेकर 2021 में टोक्यो पैरालिंपिक में कांस्य पदक जीतने से ठीक पहले तक खार्किव में प्रशिक्षण लिया। पेरिस में यह रजत पदक कुमार का दूसरा पैरालिंपिक पदक है, जो विपरीत परिस्थितियों का सामना करते हुए उनके समर्पण और लचीलेपन को दर्शाता है।
पेरिस ओलंपिक से पहले फिलीपींस में प्रशिक्षण लेने वाले कुमार ने बुधवार को पीटीआई से कहा, “मैंने कल रात उनसे बात की, वह बहुत खुश हैं (कुमार की उपलब्धि जानने के बाद)। उन्होंने मुझे एक ऑडियो भेजा है, वह लगभग रो रहे थे।”
“युद्ध ने मुझ पर बहुत प्रभाव डाला है, क्योंकि युद्ध शुरू होने (फरवरी 2022 में) के बाद से मेरे कोच मेरे साथ नहीं रह पाए हैं। यहां तक कि जब मैं फिलीपींस में था, तब भी मैं हमेशा उनके साथ ऑनलाइन चैट करता रहता था।”
“उनका आशीर्वाद और मार्गदर्शन हमेशा मेरे साथ है। मैं हर समय, हर दिन उनके संपर्क में रहता हूं।”
कुमार ने 2022 में युद्ध शुरू होने के तुरंत बाद पीटीआई को बताया कि वह अपने कोच येवेन की सुरक्षा को लेकर बेहद चिंतित थे और यह जानकर व्यथित थे कि जिस अपार्टमेंट में वह लंबे समय तक प्रशिक्षण के दौरान रहे थे, उसके बगल के क्षेत्र पर बमबारी की गई थी।
उन्होंने यह भी बताया कि येवेन के साथ बातचीत के दौरान उन्हें कोच के परिवार की पृष्ठभूमि में रोने की आवाज सुनाई दी।
कुमार ने बुधवार को कहा, “उनके (कोच येवेन) लिए यह बहुत कठिन रहा है। वह इधर-उधर नहीं जा सकते, वह अकेले हैं, घर में वह अकेले पुरुष हैं, क्योंकि उनके बच्चे युद्ध में हैं। यह एक कठिन स्थिति है।”
येवहेन इससे पहले भारतीय खेल प्राधिकरण में कोच के रूप में कार्यरत थे।
मूल रूप से बिहार के रहने वाले कुमार को स्थानीय उन्मूलन अभियान के दौरान नकली पोलियो दवा के सेवन के कारण बाएं पैर में लकवा मार गया था। वह दो बार के एशियाई पैरा गेम्स हाई जंप चैंपियन (2014 और 2018) और विश्व रजत पदक विजेता (2019) हैं।
उन्होंने दिल्ली स्थित प्रसिद्ध जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय से अंतर्राष्ट्रीय संबंधों में स्नातकोत्तर की डिग्री भी प्राप्त की है।
तीन साल पहले टोक्यो में, कुमार घुटने की समस्या के कारण टी42 हाई जंप फाइनल से लगभग हट गए थे। हालांकि, भारत में अपने परिवार को फोन करने और एक रात पहले भगवद गीता पढ़ने के बाद, वह अपनी चिंता पर काबू पाने और कांस्य पदक हासिल करने में सफल रहे।
मंगलवार को कुमार को अंततः स्वर्ण पदक विजेता यूएसए के फ्रेच एज्रा के खिलाफ कड़े मुकाबले का सामना करना पड़ा, जिन्होंने 1.94 मीटर की छलांग लगाई।
अपनी यात्रा पर विचार करते हुए कुमार ने कहा कि खेल कई मायनों में कला का एक रूप है, लेकिन जब तीव्र प्रतिस्पर्धा शुरू हो जाती है, तो यह “युद्ध” में बदल जाता है।
कुमार ने कहा, “खेल तब तक एक कला है जब तक आप पोडियम फिनिश को लेकर सहज हैं। जितना अधिक आप प्रशिक्षण लेंगे, जितना अधिक आप खेलेंगे, यह उतना ही अधिक परिष्कृत होता जाएगा।”
उन्होंने कहा, “एक स्तर के बाद यह (खेल) प्रतिस्पर्धा के कारण युद्ध बन जाता है। कल एक अच्छी कला के साथ-साथ युद्ध भी था।”
“लेकिन मुझे लगता है कि सिर्फ़ हम दो ही नहीं, बल्कि सभी आठ एथलीटों ने बेहतरीन प्रदर्शन किया। पहली छलांग से लेकर आखिरी छलांग तक खेल देखने वाले सभी लोगों के लिए यह एक शानदार अनुभव था।”
उन्होंने माना कि भारत में पैरा एथलेटिक्स बेहतर हो रहा है लेकिन यही बात अन्य देशों में भी हो रही है।
उन्होंने हंसते हुए कहा, “यह बेहतर से बेहतर होता जा रहा है, लेकिन पूरी दुनिया में यही हो रहा है।”
“भारत में ऊंची कूद और भाला फेंक की कलाएं बेहतर हो रही हैं, सामान्य तौर पर और पैराओलंपिक में भी, यह आश्चर्यजनक और सुखद है, क्योंकि मैं पहली ऊंची कूद खिलाड़ी हूं, जिसमें पोडियम पर पहुंचने की क्षमता है।”
कोविड-19 के कारण टोक्यो में बंद दरवाजे के पीछे प्रतियोगिता के बाद पेरिस में बड़ी भीड़ की उपस्थिति पर, कुमार ने कहा, “वे (भीड़) आपको प्रेरित करते हैं और आपको कुछ समय के लिए स्टार की तरह महसूस कराते हैं। यह सबसे अच्छी बात है और मुझे लगता है कि हममें से अधिकांश इसके लिए तरस रहे हैं।”
“हमने कड़ी मेहनत की और यही वह छोटा सा क्षण है जब हमें अपनी कड़ी मेहनत के लिए मान्यता मिलती है और यह बहुत ही मनोरंजक होता है।”
