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जीत के उत्साह में भी, 29 वर्षीय पहलवान सुबह के अंतिम वजन-माप से पहले अपने वजन को बनाए रखने के बारे में अधिक चिंतित थी। बाद में, जब शाम चैंप्स डी मार्स क्षेत्र में छाने लगी, विनेश एथलीटों के क्षेत्र के पास कूदते हुए देखा गया। पूरे 45 मिनट के सत्र में, उसने कुछ दौड़ लगाई और स्ट्रेचिंग की, सभी ने अत्यधिक पसीना जारी रखने के लिए कपड़ों की परतें पहनीं। फिर, जब वह शांत हो गई, तो उसने खुद के साथ लगभग चौथाई घंटा बिताया, कभी-कभी आगे की ओर देखते हुए – दूरी में एफिल – या अपने सिर को अपने हाथों में छिपाए हुए। यह पहलवान के लिए चिंतन का समय था, लेकिन यह स्पष्ट था कि उसके दिमाग में और भी महत्वपूर्ण चीजें थीं।
ऐतिहासिक फाइनल से कुछ घंटे पहले विनेश की दुर्भाग्यपूर्ण हार पर तमाम षड्यंत्र के सिद्धांतों के बावजूद, प्रतियोगिता में वजन को नियंत्रित करने का संघर्ष एक वास्तविक चुनौती है। पहलवानोंमुक्केबाजों और भारोत्तोलकों के लिए, कभी-कभी ड्रॉ से भी अधिक।
1984 के लॉस एंजिल्स ओलंपिक में भारत के भारोत्तोलक कमलाकांता संतरा का वजन 60 किलोग्राम वजन मापने पर दो किलोग्राम अधिक पाया गया। अगर याददाश्त सही है, तो संतरा ने मुख्य रूप से खाने के ज़रिए खुद को मोटा करने की कोशिश की थी। उनके कोच ने बाद में कहा कि जोश में संतरा ने ज़्यादा खा लिया था।
वजन कम करना एक मानक अभ्यास है जिसे सभी पहलवान करते हैं, क्योंकि वे आमतौर पर टूर्नामेंट में कम से कम तीन किलोग्राम वजन बढ़ाने के लिए जाते हैं, लेकिन ऐसा समय भी आता है जब शरीर हार मानने से इनकार कर देता है। शायद यही बात विनेश के साथ भी अंतिम सुबह हुई होगी। विनेश को अपने कम हो चुके संसाधनों को फिर से पाने के लिए खाने की ज़रूरत थी या नहीं, इसका अंदाज़ा उनके क्वार्टर फ़ाइनल बाउट के दूसरे दौर में यूक्रेन की ओक्साना लिवाच के खाली भंडार से लगाया जा सकता है। भारतीय खिलाड़ी के पास उसे रोकने के लिए कोई शारीरिक ताकत नहीं थी। इसके बजाय उसने अनुभव और चालाकी का सहारा लिया – और चुनौती के ज़रिए राहत पाई – और जीत हासिल की।
अक्सर, कम वजन वाली श्रेणियों में रहने वाले लोगों को बड़ी समस्याओं का सामना करना पड़ता है, महिलाओं के मामले में यह और भी जटिल हो जाता है, क्योंकि उनके लिए शारीरिक रूप से वजन कम करना पुरुषों की तुलना में उतना आसान नहीं होता। वजन बढ़ने की एक स्वाभाविक प्रवृत्ति होती है और यह उच्च श्रेणियों की तुलना में निम्न श्रेणियों में अधिक होती है।
“महत्वपूर्ण वजन श्रेणियों में, हम सोते समय और सुबह वजन में कमी की निगरानी करते हैं, और पाते हैं कि कम वजन में, अक्सर 300 से 500 ग्राम वजन कम होता है, जबकि उच्च श्रेणियों में लगभग 800 ग्राम वजन कम होता है,” जर्मनी के सारब्रुकेन में प्री-गेम्स प्रशिक्षण के दौरान SAI द्वारा नियुक्त मुक्केबाजी टीम के पोषण विशेषज्ञ मोहित धारीवाल ने बताया। “निम्न श्रेणियों में वजन कम करना सबसे कठिन होता है।”
उन्होंने मुक्केबाज निकहत ज़रीन के मामले की ओर इशारा किया, जो आहार संबंधी आवश्यकताओं के साथ अनुशासित होने के बावजूद, वजन को नियंत्रित करने में बड़ी कठिनाइयों का सामना करती है। वास्तव में, सारब्रुकेन में निकहत के वजन के खिलाफ संघर्ष के बारे में कानाफूसी थी। जब उनसे पूछा गया कि उनका वजन कितना बढ़ गया है, तो मुक्केबाज अक्सर कैंपस कैफेटेरिया से गायब रहती हैं क्योंकि उन्हें कम आहार पर रखा गया था, उन्होंने जवाब दिया, “तीन किलोग्राम।”
पेरिस में भी, निखत को अपने दोनों मुकाबलों से पहले इसी तरह की वजन प्रबंधन स्थिति का सामना करना पड़ा था – जर्मनी की मैक्सी क्लोएत्जर के खिलाफ और बाद में चीन की वु यू50 किलोग्राम की मुक्केबाज ने टाइम्स ऑफ इंडिया को बताया कि पिछले दो दिनों से वह सिर्फ पानी पर जी रही हैं। गला सूखने के कारण निकहत ने बताया कि सिर्फ पानी पीने की वजह से मुकाबलों से पहले रातों की नींद उड़ गई थी।
यह पूछे जाने पर कि क्लोएत्जर पर जीत के बाद वह क्या खाएंगी, निखत ने कहा, “शायद थोड़ा प्रोटीन लूंगी, लेकिन ज्यादा नहीं, मुझे वजन नियंत्रित करना है।”
विनेश और निखत दोनों को अपने पसंदीदा वजन वर्गों को छोड़कर निचले वजन वर्गों में समायोजित होना पड़ा है, या तो बेहतर प्रतिद्वंद्वी (अंतिम पंघाल, 53 किग्रा) के प्रवेश के कारण या वजन श्रेणियों के आधिकारिक पुनर्गठन के कारण। निखत को अपना 54 किग्रा छोड़कर 50 किग्रा में जाना पड़ा। ये समायोजन कई समस्याओं के साथ आते हैं।
किसी भी मुक्केबाज या पहलवान का वजन अक्सर अपने वजन वर्ग से कम से कम दो किलो या उससे ज़्यादा होता है, जिससे इतनी कम समय में इतनी तेज़ी से वजन कम करना मुश्किल हो जाता है। 29 वर्षीय विनेश का प्राकृतिक वजन आसानी से 55 किलो से ज़्यादा है, साथ ही हार्मोनल और रिटेंशन संबंधी समस्याएँ भी होने की संभावना है।
पुनःपूर्ति और पुनर्प्राप्ति में विशेष सावधानी बरती जाती है।
ओलंपिक से पहले पटियाला स्थित राष्ट्रीय खेल संस्थान के दौरे से पता चला कि मुक्केबाजी हॉल की दीवारों पर पोषण के लिए सावधानीपूर्वक तैयार किए गए चार्ट चिपकाए गए थे, जिससे हमें यह पता चला कि एक खिलाड़ी के वजन प्रबंधन में कितनी मेहनत लगती है।
