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युवा मामले और खेल मंत्री मनसुख मंडाविया ने बुधवार को पैरालिंपिक में उत्कृष्ट प्रदर्शन के लिए नीतेश, तुलसीमथी मुरुगेसन (रजत), सुहास यतिराज (रजत), मनीषा रामदास (कांस्य) और नित्या श्री सिवान (कांस्य) को साई मुख्यालय में सम्मानित किया।
नितेश ने बताया कि उनकी रणनीति पैरालिंपिक में एक बार में एक खेल पर ध्यान केंद्रित करने की थी, खासकर पैरा खेलों से पहले भगत के 18 महीने के निलंबन के बाद। इस मानसिकता ने उन्हें ध्यान केंद्रित रखने और अंततः पुरुष एकल SL3 श्रेणी में स्वर्ण पदक हासिल करने में मदद की।
उन्होंने पीटीआई-भाषा से विशेष बातचीत में कहा, ‘‘मैंने एक समय में एक मैच पर ध्यान देने की सोची, विश्व में नंबर एक, प्रथम वरीयता प्राप्त खिलाड़ी के रूप में मैदान पर उतरना, मेरे लिए खिताब जीतना जिम्मेदारी थी, विशेषकर तब जब प्रमोद पैरालंपिक में भाग लेने में असमर्थ थे।’’
उन्होंने कहा, “मेरे लिए भारत के लिए जीतना एक अतिरिक्त जिम्मेदारी थी। फाइनल में प्रवेश करते हुए, मुझे पता था कि यह हम दोनों के लिए गहन और मानसिक रूप से कठिन होगा। मुझे उनसे बेहतर होने और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने का विश्वास था।”
मंडाविया ने भारतीय एथलीटों के शानदार प्रदर्शन की सराहना की, जिसके परिणामस्वरूप देश के इतिहास में सबसे ज़्यादा पदक आए। उन्होंने उम्मीद जताई कि टीम टूर्नामेंट के बाकी बचे मुकाबलों में भी बेहतर प्रदर्शन करेगी और अतिरिक्त पदक जीतेगी।
उन्होंने कहा, “हम भारत का उत्साहवर्धन करेंगे और आने वाले दिनों में हमारे खिलाड़ी 11 और पदकों के लिए संघर्ष करेंगे। मेरा मानना है कि पैरालिंपिक में जिस तरह से हमारे खिलाड़ी प्रदर्शन कर रहे हैं, उससे उनका भविष्य उज्ज्वल है।”
मंडाविया ने कहा, “भारत के पास पैरालिंपिक में अभी भी 11 और पदक जीतने का मौका है।”
टोक्यो में अपने रजत पदक का सफलतापूर्वक बचाव करने वाले यथिराज ने निकट भविष्य में संन्यास लेने की किसी भी योजना से इनकार किया है।
यतिराज ने कहा, “रजत पदक जीतना अपने आप में एक चुनौती है। हर खिलाड़ी स्वर्ण जीतना चाहता है और जब वह नहीं जीत पाता तो निराशा होती है।”
अपने संन्यास के बारे में बात करते हुए उन्होंने कहा, “जीवन एक यात्रा है और मैं इस क्षण को जीना चाहता हूं, अभी खेल में अपने भविष्य के बारे में ज्यादा नहीं सोच रहा हूं।”
मुरुगेसन ने कहा, “मैं रजत पदक से खुश हूं। मुझे लगता है कि मुझे अपने पदक का रंग बदलने के लिए और अधिक मेहनत करनी होगी।”
मुख्य कोच गौरव खन्ना ने उम्मीद जताई कि अगले संस्करण में भारत के पदकों की संख्या में सुधार होगा। उन्होंने कहा, “हमारा लक्ष्य 8-10 पदक जीतना था, लेकिन हमें पांच से ही संतोष करना पड़ा। हमें उम्मीद है कि हम 2028 संस्करण में अपने लक्ष्य को हासिल कर लेंगे।”
