रक्षा सूत्रों ने टाइम्स ऑफ इंडिया को बताया कि उन्नत पनडुब्बी रोधी युद्ध पर प्रमुख ध्यान देने के साथ मालाबार अभ्यास का 28वां संस्करण अक्टूबर में भारत के पूर्वी समुद्र तट पर आयोजित किया जाएगा, ताकि चारों देशों के बीच सैन्य अंतर-संचालन क्षमता को और बढ़ाया जा सके।
एक सूत्र ने बताया, “युद्ध कौशल को निखारने के लिए मालाबार में जटिल सतह, वायु-रोधी और पनडुब्बी रोधी युद्ध अभ्यास के साथ-साथ संयुक्त युद्धाभ्यास और उन्नत सामरिक अभ्यास भी होंगे। फिलहाल अभ्यास के लिए पांचवें देश को आमंत्रित करने की कोई योजना नहीं है।”
मालाबार अभ्यास, जो 1992 में भारत और अमेरिका के बीच द्विपक्षीय अभ्यास के रूप में शुरू हुआ था और अब इसमें जापान और ऑस्ट्रेलिया नियमित भागीदार के रूप में शामिल हैं, पिछले साल अगस्त में सिडनी में आयोजित किया गया था। जापान ने 2022 में योकोसुका में अभ्यास की मेज़बानी की थी।
इस साल मालाबार अभ्यास अगस्त-सितंबर में भारत द्वारा अपने पहले प्रमुख बहु-राष्ट्रीय हवाई युद्ध अभ्यास ‘तरंग शक्ति’ की मेजबानी करने के तुरंत बाद होगा। क्वाड देशों के अलावा, यूके, फ्रांस, जर्मनी, यूएई और सिंगापुर की वायु सेनाएं इस अभ्यास में हिस्सा लेंगी।
आक्रामक चीन की छवि अधिकांश देशों की नज़र में सबसे ऊपर है। 355 युद्धपोतों और पनडुब्बियों के साथ दुनिया की सबसे बड़ी नौसेना के साथ, बीजिंग दक्षिण चीन सागर में अपने पड़ोसियों, खासकर फिलीपींस पर विस्तारवादी दावों के साथ दबाव बना रहा है, साथ ही कई नए कृत्रिम द्वीप भी बना रहा है।
भारत के साथ भूमि सीमाओं पर भी चीन की इसी तरह की “ग्रे ज़ोन” और सलामी-स्लाइसिंग रणनीति स्पष्ट है। आईओआर में चीन की बढ़ती उपस्थिति भी बड़ी चिंता का विषय है, अगस्त 2017 में जिबूती में अपना पहला विदेशी बेस स्थापित करने के बाद बीजिंग अफ्रीका के पूर्वी तट पर अतिरिक्त लॉजिस्टिक टर्नअराउंड सुविधाओं की तलाश कर रहा है।
एक सूत्र ने कहा, “चीन तंजानिया, मोजाम्बिक, मेडागास्कर और कोमोरोस जैसे कई देशों में अपनी गतिविधियां बढ़ा रहा है। पाकिस्तान के ग्वादर और कराची बंदरगाहों तक बीजिंग की पूरी पहुंच है। एंटी-पायरेसी एस्कॉर्ट बलों के हिस्से के रूप में चीनी युद्धपोत भी लंबे समय से हिंद महासागर क्षेत्र में घूम रहे हैं।”
फिर, बेशक, चीनी सर्वेक्षण और अनुसंधान जहाजों के साथ-साथ उपग्रह और मिसाइल-ट्रैकिंग जहाज लगभग हमेशा IOR में मौजूद रहते हैं ताकि नेविगेशन और पनडुब्बी संचालन के लिए उपयोगी समुद्र विज्ञान और अन्य डेटा का मानचित्रण किया जा सके। उन्होंने कहा, “चीन यहाँ अधिक दक्षता के साथ काम करने के लिए IOR में अपने पानी के नीचे के क्षेत्र की जागरूकता बढ़ा रहा है।”
एक अन्य सूत्र ने कहा, “मालाबार वार्ता चारों देशों के मजबूत संबंधों, साझा मूल्यों और स्वतंत्र, खुले और समावेशी हिंद-प्रशांत क्षेत्र को सुनिश्चित करने की सामूहिक क्षमता के बारे में है, जिसे चीन बाधित करने की कोशिश कर रहा है।”