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अश्विन और जडेजा के बैकअप के तौर पर हमेशा से ही खेलने वाले इस स्पिनर को अपने घरेलू मैदान ग्रीन पार्क में धीमी गति से स्पिन होने वाली पिच पर अच्छा प्रदर्शन करने की उम्मीद होगी। हालांकि, कानपुर के इस पसंदीदा क्रिकेटर ने प्लेइंग इलेवन में अपनी जगह को लेकर लगातार अनिश्चितता को स्वीकार करना सीख लिया है।
कानपुर: बुधवार की दोपहर को, स्थानीय खिलाड़ी कुलदीप यादव अभ्यास के लिए भारतीय ड्रेसिंग रूम से बाहर आने वाले अंतिम खिलाड़ियों में से एक थे। दूर से भी, कोई भी यह महसूस कर सकता था कि वह बांग्लादेश के खिलाफ दूसरे टेस्ट से दो दिन पहले, घर जैसा महसूस कर रहे थे।
ग्रीन पार्क स्टेडियम कानपुर से निकले सबसे बड़े क्रिकेटरों में से एक कुलदीप का जन्म कानपुर में हुआ था।
यह बात गौर करने लायक है कि कुलदीप ने साढ़े सात साल पहले टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया था। वह अपनी बाएं हाथ की कलाई की स्पिन में रहस्य के तत्व को बनाए रखने में भी सफल रहे हैं। फिर भी, वह सिर्फ़ 12 टेस्ट मैच ही खेल पाए हैं, जो कि एक बड़ा रहस्य है। इन 12 मैचों में 21.05 की औसत से 53 विकेट हासिल किए हैं, जिसमें चार बार पांच विकेट और तीन बार चार विकेट शामिल हैं, जो शानदार रिटर्न है जो सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को भी कड़ी टक्कर दे सकता है।
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इसके बजाय, कुलदीप हमेशा से ही भारत के बैकअप स्पिनर रहे हैं। उन्होंने शायद इस बात को स्वीकार कर लिया है। उन्होंने वास्तविक खेल समय से ज़्यादा नेट सत्र में भाग लिया है। टेस्ट क्रिकेट यह रविचंद्रन अश्विन और रवींद्र जडेजा की बढ़ती लोकप्रियता के साथ मेल खाता है।
इस वर्ष की शुरुआत में घरेलू सरजमीं पर इंग्लैंड के खिलाफ शानदार श्रृंखला के बावजूद, टीम प्रबंधन चेन्नई में बांग्लादेश के खिलाफ पहले टेस्ट मैच में उन्हें अंतिम एकादश में जगह नहीं दे सका, जहां पिच तेज गेंदबाजों के लिए अधिक अनुकूल थी।
इस वर्ष की शुरुआत में आईपीएल के मध्य में टीम होटल में मीडिया से बातचीत के दौरान कुलदीप ने कहा था कि कुछ वर्ष पहले वह अहंकारी हो गए थे और बदलाव के प्रति कठोर हो गए थे, जिसके परिणामस्वरूप उनका फॉर्म खराब हो गया था।
अब, 30 साल के होने में कुछ महीने बाकी हैं और ऐसी असुरक्षाओं से मुक्त हैं, उनका मानना है कि उन्होंने इस तथ्य को स्वीकार करना सीख लिया है कि वह हमेशा भारत के अन्य स्पिनरों के साथ प्रतिस्पर्धा में रहेंगे। कुलदीप कहते हैं, “भारत में स्पिनरों के बीच हमेशा प्रतिस्पर्धा रहेगी, चाहे कोई भी प्रारूप हो। मैदान पर उतरने के लिए हमेशा चार स्पिनर तैयार रहेंगे। अब, मैं लगातार खुद को बेहतर बनाने और अवसर मिलने पर उसे भुनाने के लिए तैयार रहने पर ध्यान केंद्रित करता हूं।”
उन्होंने कहा था, “जब मैं चार-पांच साल पहले कोलकाता नाइट राइडर्स में संघर्ष कर रहा था, तो मुझे बहुत मार्गदर्शन की ज़रूरत थी। अब मुझे लगता है कि मुझे हर समय किसी के मार्गदर्शन की ज़रूरत नहीं है।”
बांग्लादेश के कोच चंद्रिका हथुरूसिंघे ने जोर देकर कहा कि भारत की टीम में तीन शक्तिशाली स्पिनर हैं, इसलिए वे टर्नर नहीं दे रहे हैं। लेकिन शुक्रवार से यहां शुरू होने वाला टेस्ट अलग हो सकता है।
निचली और धीमी स्पिनिंग सतह होने के इतिहास के साथ, यहाँ की काली मिट्टी अभी भी स्पिनरों के लिए थोड़ी और किक दे सकती है। कप्तान रोहित शर्मा और कोच गौतम गंभीर के साथ पिच पर पानी छिड़कने वाले ग्राउंड्समैन की परवाह न करें।
भारतीय टीम प्रबंधन ने कानपुर में खेलने के खिलाफ बीसीसीआई के समक्ष बड़ी आपत्ति जताई थी, यह चर्चा का विषय है। आकाश दीप उनका मानना था कि टेस्ट के दौरान सतह कैसी रहेगी, यह अनुमान लगाने से पहले उन्हें एक और दिन इंतजार करना होगा कि पिच कितनी सूखती है।
कुलदीप यादव (एएनआई फोटो)
क्या टेस्ट के पहले तीन दिनों में आसमान में बादल छाए रहने की संभावना के बावजूद कुलदीप को खेलने का यह सबसे अच्छा मौका होगा? कुलदीप खुद अब ऐसी अनिश्चितता के आदी हो चुके हैं।
वास्तव में, उन्होंने प्रतीक्षा करने के खेल में महारत हासिल कर ली है। और इसी कारण उन्होंने अपना अहंकार त्याग दिया, अपने रन-अप और डिलीवरी स्ट्राइड में लोड-अप को बदल दिया, जिससे उन्हें गेंद पर अधिक गति प्रदान करने में मदद मिली।
कुलदीप ने कहा, “जो काम आप 15 सालों से कर रहे हैं, उसे बदलना बहुत मुश्किल है। जब मैं चोट से वापस आ रहा था और कुछ साल पहले इन बदलावों से गुज़र रहा था, तो मुझे संदेह था। मुझे यकीन नहीं था कि यह कैसे होगा। लेकिन मैंने खुद को इसे बेहतर बनाने के लिए और समय देने और फिर वापस आने का फैसला किया।”
धैर्य ने फल देना शुरू कर दिया और जल्द ही उन्होंने पिछले साल भारत के प्रमुख सफेद गेंद स्पिनर के रूप में अपनी स्थिति फिर से हासिल कर ली, इससे पहले कि इस साल भारत में सपाट पिचों पर जादुई इंग्लैंड सीरीज़ हुई। जैसा कि उनका इरादा था, उन्होंने मौके का फायदा उठाया।
उस सीरीज में उन्हें बल्लेबाजी क्रम में थोड़ा स्थिर भी देखा गया था – उनके खेल की एक खासियत यह थी कि वे साथी स्पिनरों अश्विन, जडेजा और यहां तक कि अक्षर पटेल से भी पीछे रह गए थे। यही कारण है कि टेस्ट से दो दिन पहले बुधवार दोपहर को उन्हें अन्य स्पिनरों के साथ काफी लंबे समय तक गहन बल्लेबाजी सत्र में भाग लेते देखा गया।
यह याद रखना मुश्किल है कि कुलदीप आखिरी बार कब टेस्ट मैच खेलने उतरे थे और उनका खेल पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा था। इसलिए, उनके प्रशंसक घरेलू दर्शकों के लिए यह जानना मुश्किल हो सकता है कि वह खेलेंगे या नहीं।
