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चेन्नई: “अगर आप हमारे सहयोगी स्टाफ का हिस्सा बनना चाहते हैं तो मुझे बताएं।” अब तक के सबसे महान खिलाड़ियों में से एक के करियर का अंत हो चुका है, ऐसे में चेन्नई सुपर किंग्स की ओर से एक अनोखी नौकरी की पेशकश की गई है। जेम्स एंडरसन छह साल पहले बनाया गया एक वीडियो दिमाग में आया।
यह 2018 की गर्मियां थीं और एंडरसन विराट कोहली को अचानक एक ऐसी ताकत का सामना करना पड़ा, जिसने उन्हें तब तक परेशान नहीं किया था। दिग्गज इंग्लिश पेसर से निपटने का तरीका खोज लिया था और एंडरसन, जो उस समय 35 वर्ष के थे, को परेशानी का सामना करना पड़ा। 2014 के जबरदस्त संघर्ष के बाद, जब एंडरसन को हार का सामना करना पड़ा था। कोहली चार बार लगभग मुफ्त में बंदी बनाए जाने के बाद, भारतीय स्वामी एक योजना लेकर इंग्लैंड आए थे।
कोहली ने इंग्लैंड के स्विंग गेंदबाजों के खिलाफ देर तक खेलने के पुराने फॉर्मूले को दरकिनार कर दिया और एंडरसन तथा उनके तेज गेंदबाज जोड़ीदार के खिलाफ क्रीज के बाहर गार्ड लेने का फैसला किया। स्टुअर्ट ब्रॉडतत्कालीन भारतीय कप्तान ने निर्णय लिया कि वह एंडरसन की गेंद को स्विंग के लिए टूटने से पहले ही खेल लेंगे, जिससे यह मुकाबला सबसे रोमांचक मुकाबलों में से एक बन गया जिसे आप कभी देख सकते हैं।
बर्मिंघम में पहले टेस्ट में एक बहुत ही मुश्किल ट्रैक पर, कोहली ने एंडरसन का सामना करते हुए पहली पारी में शानदार शतक बनाया। हां, उन्होंने कुछ मुश्किल मौके दिए, जिन्हें भुनाया नहीं जा सका, लेकिन यह सामान्य बात है। यह अविश्वसनीय गुणवत्ता वाली पारी थी और जब एंडरसन पर भारतीय पत्रकारों ने कोहली के बारे में सवालों की बौछार कर दी, तो इंग्लिश पेसर थोड़ा परेशान दिखे। जब TOI ने उनसे पूछा कि क्या वह कोहली के क्रीज के बाहर गार्ड लेने के नए तरीके का मुकाबला करने के लिए थोड़ी शॉर्ट गेंदबाजी करना चाहेंगे, तो ऊपर बताई गई अनोखी नौकरी की पेशकश (थोड़ी सी जलन के साथ) सामने आई।
2014 की सीरीज में एंडरसन ने कोहली पर पूरी तरह से एकतरफा प्रदर्शन किया था, उसके बाद 2018 की सीरीज में एंडरसन भारतीय महान खिलाड़ी को एक बार भी आउट नहीं कर पाए। इंग्लैंड ने सीरीज 4-1 से जीती, एंडरसन ने अपने बेहतरीन प्रदर्शन के लिए कई मौके बनाए, लेकिन यह अब तक की सबसे यादगार लड़ाइयों में से एक बन गई। शुक्रवार को लॉर्ड्स में आखिरी बार अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में गेंदबाजी करने वाले इंग्लिश पेसर को 2021 में कोहली का विकेट दो बार चटकाने के लिए तीन और साल इंतजार करना पड़ा, लेकिन तब तक दोनों ही टीमों ने यह सम्मान साझा कर लिया था।
एंडरसन ने एक दूसरे के खिलाफ 25 टेस्ट मैचों में कोहली को सात बार आउट किया है, लेकिन इंग्लैंड के इस खिलाड़ी का कोहली के खिलाफ रिकॉर्ड कहीं बेहतर है। सचिन तेंडुलकरस्विंग के बादशाह ने लिटिल मास्टर को 14 मैचों में नौ बार आउट किया, फिर भी एंडरसन को लगता है कि “सचिन वह बल्लेबाज हैं जिन्हें मैंने कभी गेंदबाजी की है”।
सफलता दर के कारण यह कथन थोड़ा विरोधाभासी लगता है, लेकिन संभवतः इसका निष्कर्ष यह है कि एंडरसन तेंदुलकर को अपना खेल बदलने के लिए मजबूर नहीं कर सके। 51 टेस्ट शतकों वाला यह खिलाड़ी वही खिलाड़ी बना रहा, जो अपने खेल को अंतिम समय में खेलने के पारंपरिक तरीके से आगे बढ़ा, क्योंकि उसने 21वीं सदी के सर्वश्रेष्ठ स्विंग गेंदबाज के खिलाफ बराबर जीत और हार हासिल की।
सचिन और एंडरसन के बीच पिछले कुछ वर्षों में कई रोचक मुकाबले हुए हैं, लेकिन सबसे खास मुकाबला 2012 में ईडन गार्डन्स में हुआ। उस समय सीरीज 1-1 से बराबर थी और कोलकाता के धुंधले दिन तेंदुलकर ने पहले दो सत्रों में शानदार बल्लेबाजी की और एंडरसन की स्विंग का अपने खूबसूरत, पुराने अंदाज में सामना किया।
तीसरे सत्र में एंडरसन ने एक ऐसी गेंद डाली जो सचिन के बल्ले के बाहरी किनारे से टकराई और कीपर ने कैच पकड़ लिया। हमारा दिल टूट गया, मैच पलट गया, सीरीज पलट गई, लेकिन समय के साथ हम उन यादों को संजो कर रख पाए जो आज भी क्रिकेट को एक खूबसूरत खेल बनाती हैं।
