अफ़्रीकी बंदरगाहों में एक अनूठी पहल में जल्द ही विशाल अफ़्रीकी थैली वाले चूहों को वन्यजीव तस्करी से निपटने के लिए एक अपरंपरागत समाधान के रूप में देखा जा सकता है। लाल बनियान पहने इन चूहों को गंध के माध्यम से हाथी दांत और पैंगोलिन स्केल जैसे अवैध वन्यजीव वस्तुओं का पता लगाने के लिए प्रशिक्षित किया जा रहा है। व्यवहार पारिस्थितिकीविज्ञानी डॉ. इसाबेल स्ज़ोट और गैर-लाभकारी संगठन एपीओपीओ के नेतृत्व में इस उपन्यास परियोजना का उद्देश्य अवैध वन्यजीव उत्पादों को रोकने और जैव विविधता पर अवैध शिकार के प्रभाव को कम करने के लिए बंदरगाहों को एक विश्वसनीय और चुस्त संसाधन से लैस करना है।
प्रशिक्षण कैसे काम करता है
इन कृंतकों के लिए प्रशिक्षण प्रक्रिया कठोर और नवीन है। चूहों को तंजानिया के मोरोगोरो में एक विशेष रूप से डिज़ाइन की गई प्रयोगशाला में गंध का पता लगाने का प्रशिक्षण दिया जाता है, जहां वे विशिष्ट वन्यजीव-संबंधी गंधों को अलग करना सीखते हैं। विभिन्न कक्षों वाले एक बड़े बक्से में जिसमें कई गंध के नमूने होते हैं, चूहों को गैंडे के सींग और पैंगोलिन के तराजू जैसी वस्तुओं को पहचानने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है। जब वे इनमें से किसी एक गंध का पता लगाते हैं, तो वे अपनी नाक को उसके ऊपर घुमाकर संकेत देते हैं, जिससे शोधकर्ता उन्हें उपहार देकर पुरस्कृत कर सकते हैं। डॉ. स्ज़ोट के अनुसार, ग्यारह चूहों में से आठ ने सफलतापूर्वक प्रशिक्षण पूरा किया, और कार्डबोर्ड या सिंथेटिक वस्तुओं जैसी ध्यान भटकाने वाली चीजों के बीच लक्ष्य गंध की पहचान करने की अपनी क्षमता का प्रदर्शन किया, जिसका उपयोग तस्कर अक्सर अवैध सामान को छिपाने के लिए करते हैं।
वास्तविक-विश्व परिनियोजन क्षमता
अगले उनके प्रयोगशाला प्रशिक्षण के बाद, इन कृंतकों का अब नकली गोदामों में परीक्षण किया जा रहा है, कुछ ने तो वास्तविक अफ्रीकी बंदरगाहों में भी काम शुरू कर दिया है। उनकी सूंघने की गहरी समझ, कम रखरखाव लागत और चपलता उन्हें उन स्थानों पर एक व्यवहार्य विकल्प बनाती है जहां सीमा शुल्क संसाधन सीमित हैं या प्रशिक्षित कुत्तों जैसे पारंपरिक तरीके महंगे हैं। डॉ. स्ज़ोट का मानना है कि ये जानवर संसाधन सीमाओं का सामना करने वाले क्षेत्रों के लिए अधिक लागत प्रभावी होने के साथ-साथ अवैध वन्यजीव व्यापार से निपटने के लिए एक नया दृष्टिकोण पेश कर सकते हैं।
सेवा के बाद एक नया जीवन
विभिन्न एपीओपीओ परियोजनाओं में सेवा देने वाले चूहों के लिए, एक “सेवानिवृत्ति” विकल्प भी है। वर्षों की सेवा के बाद, वे एपीओपीओ की कॉलोनी में फलों, सब्जियों और मछली के आहार के साथ आराम कर सकते हैं, जो उनके योगदान के मानवीय अंत का प्रतीक है। यह अनूठा कार्यक्रम न केवल संरक्षण प्रयासों में एक नई रणनीति को प्रदर्शित करता है, बल्कि अफ्रीकी सीमाओं पर वन्यजीव संरक्षण को मजबूत करते हुए, इन उल्लेखनीय प्राणियों को सेवानिवृत्ति के बाद अच्छी देखभाल भी प्रदान करता है।
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